發展遲緩是生長與成熟的過程中，因種種原因在認知發展、生理發展、語言及溝通發展、心理社會發展或生活自理技能等方面，有疑似異常或可預期有發展異常情形，並經衛生主管機關認可之醫院評估確認，發給證明之未滿6歲兒童。 根據105年的統計資料全台灣0~6歲兒童發展遲緩人數有40萬人，其中症狀包括孩子們的學習障礙、注意力不足等等問題，根據全球WHO統計兒童發展遲緩機率約為6~8%，若是2歲還不曾走路、3歲還無表達完整的語句，家長就要盡早帶孩子就醫評估，引起發展遲緩兒童之原因很多，大多數成因仍是不明的，目前能被發現的原因約僅占20%至25%，其中包括環境因素、社會文化因素、心理因素及腦神經、肌肉系統疾病等，例如：腦細胞分化異常、先天代謝疾病、染色體異常、腦缺氧或缺血、中樞神經感染、腦外傷、遺傳、受虐兒等原因。 一股說來，大部分的家長對孩子的發展遲緩現象並沒有警覺性、大多是入學後與其他孩子相比才發現，錯失及早期療育的機會。 從出生到六歲是大腦發育速度最快、可塑性最高的時期，對於發展遲緩兒童，如果經過及早的診斷及早期的療育，可以透過醫療、教育、福利等的介入，讓部分發展遲緩兒童減少未來形成障礙的可能性，或是減輕未來障礙的程度，甚至一部分的孩子可以經過早期療育而趕上，減少對家庭及社會的負擔。尤其三歲前接受早期療育的效果，是三歲後的10倍，稱為遲緩兒的黃金療育期。故需家長及家庭的配合、參與，有效利用發展遲緩兒童社會資源，支持孩子的潛力發展。